Il s’agit tour à tour d’un récit autobiographique et d’une réflexion très personnelle, presque une thérapie, celle d’un homme né dans l’après-guerre qui se demande toute sa vie ce que veut dire être juif, lorsqu’on est athée et français. C’est aussi la chronique d’un quartier de Paris qui a beaucoup changé, une portion du XIe arrondissement autour du boulevard Voltaire, lieu d’implantation historique des Juifs de Turquie.
